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Dentre os principais índices norte-americanos, o Nasdaq é aquele que mais claramente representa o setor de tecnologia. Porém, ao contrário do que muitos pensam, empresas de outros setores também negociam na bolsa eletrônica, embora o destaque quase sempre fique com o setor de tecnologia. A Nasdaq foi fundada em 1971, portanto muito antes do boom das ações de tecnologia dos anos 90, com o intuito de oferecer uma alternativa de acesso ao mercado de capitais a empresas de menor porte, que não conseguiam atingir os critérios mínimos para listagem demandados pela Bolsa de Nova York.
Hoje, cerca de 4.900 empresas são listadas na Nasdaq, com uma capitalização de mercado total de cerca de US$ 4,4 trilhões no final do mês de janeiro. Os setores mais ligados à tecnologia, ou seja, fabricantes de hardware e periféricos, softwares, equipamentos e operadores de telecomunicações, semicondutores e internet representam cerca de 70% do valor de mercado da Nasdaq, ou seja cerca de US$ 3,1 bilhões. O segundo setor mais representativo é o farmacêutico, que inclui as empresas de biotecnologia e fabricantes de equipamentos para medicina, com cerca de 9% do índice. A seguir ficam os setores industrial (6,7%), financeiro (5,8%), serviços e outros (5,1%) e comércio varejista (3%).
Dentre as dez maiores empresas em valor de mercado listadas na Nasdaq, nove operam no setor de tecnologia, a exceção sendo a empresa de biotecnologia Amgen, que valia US$ 72,9 bilhões em final de janeiro, posicionando-se em sétimo lugar. A líder era a Microsoft com valor de US$ 345 bilhões, seguida pela Intel com US$ 235 bilhões. Dentre as empresas não-domiciliadas nos E.U.A., destaque para a fabricante sueca de equipamentos de telecomunicações Ericsson (US$ 86,4 bilhões), a fabricante francesa de bens de luxo LVMH (US$ 30,9 bilhões) e a mineradora sul-africana/britânica Anglo-American (US$ 24,2 bilhões). As únicas empresas brasileiras listadas na Nasdaq são a Globo Cabo, com valor de mercado de US$ 3,36 bilhões e a rede de lanchonetes Bobïs, listada com o nome de Brazil Fast Food Corp, com valor de mercado de cerca de US$ 7,5 milhões.
Além das gigantes de tecnologia e das empresas estrangeiras, diversas pequenas empresas norte-americanas estão listadas na Nasdaq, boa parte das quais obtiveram listagem antes do boom de tecnologia. Alguns setores com grande número de empresas listadas são o financeiro, o de comércio varejista e o de transporte rodoviário. Porém, outros setores “menos tradicionais” também estão presentes na Nasdaq: fabricantes de tacos de golfe, operadores de hotéis, motéis e cassinos, fabricantes de perucas, incubadora de ostras e mariscos, operadores de prisões, plantadores de laranjas, fabricante de equipamentos de paintball e fabricantes de piscinas de concreto. Apesar do pequeno peso no índice Nasdaq Composite, que é ponderado por valor de mercado, todas as empresas listadas na bolsa eletrônica de alguma forma afetam o índice.
A alternativa para aqueles que queiram se concentrar apenas nas maiores empresas é seguir o índice Nasdaq-100, que inclui apenas as cem ações de maior valor de mercado. Neste índice, a participação das empresas de tecnologia sobe a quase 90%, o que pode ser utilizado como uma proxi melhor do desempenho das ações de tecnologia, com reduzido impacto de outros setores.
