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(Bloomberg) — Um clima de melancolia cada vez maior toma conta da elite russa sobre as perspectivas da guerra do presidente Vladimir Putin na Ucrânia, e mesmo os mais otimistas veem um conflito “congelado” como o melhor resultado disponível agora para o Kremlin.
Muitos da elite política e empresarial estão cansados da guerra e querem que ela pare, embora duvidem que Putin interrompa os combates, de acordo com sete pessoas familiarizadas com a situação, que pediram para não serem identificadas porque o assunto é delicado. Embora ninguém esteja disposto a enfrentar o presidente por causa da invasão, a crença absoluta em sua liderança foi abalada por ela, disseram quatro das pessoas.
A perspectiva mais favorável seriam negociações no final do ano que o transformariam em um conflito “congelado” e permitiriam a Putin proclamar uma vitória de Pirro aos russos ao manter algum território ucraniano tomado, disseram duas das pessoas.
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“Há um impasse da elite: eles têm medo de se tornar bodes expiatórios para uma guerra sem sentido”, disse Kirill Rogov, ex-conselheiro do governo russo que deixou o país após a invasão e agora dirige o Re:Russia, um think tank com sede em Viena. “É realmente surpreendente como se tornou difundida entre a elite russa a ideia de uma chance de Putin não vencer esta guerra.”
É provável que o crescente desânimo intensifique um jogo de culpa pela invasão vacilante que já provocou amargas divisões públicas entre nacionalistas de linha dura e o Ministério da Defesa da Rússia. Com o Kremlin enfrentando uma contra-ofensiva ucraniana apoiada por bilhões em armas dos EUA e da Europa, as expectativas são baixas entre as autoridades russas quanto a avanços significativos no campo de batalha após um inverno em que as forças de Moscou fizeram pouco progresso e sofreram grandes baixas.
A ruptura catastrófica de uma barragem gigante na Ucrânia na terça-feira, que o governo de Kiev atribuiu à Rússia, complicou ainda mais o conflito, à medida que a enchente varreu partes da zona de conflito. A Rússia negou responsabilidade.
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Os ataques dentro da Rússia estão aumentando a sensação de insegurança, incluindo os maiores ataques de drones na semana passada contra Moscou desde o início da guerra. Os combates se espalharam pela região de Belgorod, na fronteira com a Ucrânia, desafiando a imagem de Putin como garantidor da segurança da Rússia.
Mesmo alguns que apoiam a invasão e querem intensificar a luta contra a Ucrânia ficaram desanimados com as perspectivas da Rússia em uma guerra que deveria terminar em dias e agora está em seu 16º mês. Nacionalistas liderados por Yevgeny Prigozhin, fundador do grupo mercenário Wagner, se enfureceram contra o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e o chefe do exército russo, Valery Gerasimov, por falhas militares, enquanto pressionam por uma mobilização em grande escala e lei marcial para evitar uma derrota potencialmente catastrófica.
“Houve muitos erros grandes”, disse Sergei Markov, um consultor político com laços estreitos com o Kremlin. “Havia expectativas há muito tempo de que a Rússia assumiria o controle da maioria da Ucrânia, mas essas expectativas não se concretizaram.”
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Putin e seus principais funcionários insistem que a Rússia vencerá, mesmo que não esteja mais claro o que seria uma vitória depois que seu exército falhou em tomar Kiev no início da guerra. Não há sinal de qualquer desafio à sua liderança dentro de seu círculo.
A maioria da elite mantém a cabeça baixa e continua trabalhando, convencida de que não pode influenciar os acontecimentos, segundo quatro das pessoas com conhecimento da situação. Putin não mostra nenhuma indicação de querer acabar com a guerra, disseram cinco das pessoas.
A mídia estatal explica os reveses repetidos, divulgando a mensagem de que a Rússia está travando uma guerra por procuração na Ucrânia contra os EUA e seus aliados da Organização do Tratado do Atlântico Norte, embora tenha sido Putin quem iniciou a invasão não provocada em fevereiro de 2022.
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O Kremlin impôs a repressão mais dura em décadas para punir até mesmo a dissidência leve com penas de prisão. A classe média da Rússia, que formou a base de apoio à oposição ao governo de Putin nas principais cidades na última década, foi acovardada ao silêncio ou fugiu do país como parte da maior onda de emigração desde os anos 1990, após o colapso da União Soviética.
Até agora, as pesquisas mostram que a maioria dos russos comuns continua a apoiar Putin, que misturou a nostalgia da era soviética com o passado imperial da Rússia para afirmar que está defendendo os interesses do país e recuperando terras históricas anexando áreas do leste e do sul da Ucrânia.
Ainda assim, a preocupação pode estar aumentando novamente depois de aumentar no outono passado, quando Putin anunciou um recrutamento de 300 mil reservistas. Uma pesquisa feita entre 19 a 21 de maio com 1.500 russos pela empresa de pesquisas FOM descobriu que 53% consideravam que seus familiares e amigos estavam ansiosos sobre o tema, um salto de 11 pontos percentuais desde abril e o maior em quase quatro meses.
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Prigozhin visitou cidades russas na semana passada alertando sobre uma guerra “difícil” que pode durar anos enquanto ele defendia a lei marcial e a mobilização total. Ele disse em uma entrevista no mês passado que a Rússia arriscou uma revolução semelhante à de 1917 por causa da divisão entre a elite do Kremlin e os russos comuns cujos filhos “voltam em caixões de zinco” da Ucrânia.
O partido governista Rússia Unida iniciou uma investigação depois que um legislador sênior da Duma, Konstantin Zatulin, disse a um fórum que a invasão não alcançou nenhum de seus objetivos declarados, informou o Vedomosti na segunda-feira. “Vamos sair dessa de alguma forma”, disse Zatulin.
Konstantin Malofeev, um nacionalista ortodoxo russo que apoia Putin, quer que a Rússia continue lutando porque “o Estado ucraniano deveria deixar de existir”. Ele rejeita qualquer conversa sobre um cessar-fogo, embora tenha dito que muitos dentro da elite governante, incluindo um “grande número” de empresários, apoiariam a recente iniciativa de paz da China que prevê uma trégua.
“Eles dizem que apoiam a operação militar especial, mas na realidade são contra”, disse Malofeev, um multimilionário que também patrocina uma força de voluntários que luta na Ucrânia. “Em seis meses, teremos clara superioridade na produção de munição e projéteis e estaremos prontos para o ataque.”
Certamente, a Rússia ainda possui enormes recursos para a luta. Suas tropas estão concentradas nas linhas de frente no leste e no sul da Ucrânia e as defesas aéreas ucranianas foram mantidas ocupadas com a chuva de mísseis e drones russos no país durante o mês passado.
A Ucrânia descartou uma resolução do conflito que deixa a Rússia ocupando qualquer um de seus territórios, quando começa a desencadear a contra-ofensiva que está sendo preparada há meses.
“É hora de recuperar o que é nosso”, disse o comandante-chefe ucraniano Valeriy Zaluzhnyi em um post do Telegram em 27 de maio.
Sem fim à vista para os combates, as autoridades russas e os magnatas bilionários sabem que enfrentarão anos de isolamento internacional e dependência cada vez maior do Kremlin, enquanto Putin pressiona as empresas a apoiar o esforço de guerra e proíbe aqueles ao seu redor de deixarem seus postos.
Eles e suas famílias foram atingidos por congelamentos de ativos e proibições de viagens sob penalidades dos EUA e da Europa, que também tornaram a economia da Rússia uma das mais sancionadas do mundo, derrubando décadas de integração aos mercados globais.
“As autoridades se adaptaram à situação, mas ninguém vê luz no fim do túnel – eles estão pessimistas quanto ao futuro”, disse Alexandra Prokopenko, ex-jornalista russa e consultora do banco central que agora é acadêmica não residente no Carnegie Russia Eurasia Center, com sede em Berlim. “O melhor que eles esperam é que a Rússia perca sem humilhação.”